Le fondateur de la marque Danone en France, Daniel Carasso, s’est éteint hier à l’âge de 103 ans
Franck Riboud, Président directeur général, le conseil d’administration et l’ensemble des collaborateurs de Danone ont eu la tristesse d’apprendre le décès, le 17 mai, de Daniel Carasso, Président d’honneur de la société.
Le père de Daniel Carasso, Isaac, avait créé la marque Danone en Espagne, à Barcelone, en 1919, en lui donnant le surnom de son fils : Danon, « Petit Daniel » en catalan. Dix ans plus tard, Daniel Carasso introduisait la marque Danone en France, en créant la Société Parisienne du Yoghourt Danone. Il n’avait pas encore 25 ans.
Plus tard, Daniel Carasso créera Dannon aux Etats-Unis et lancera la marque de produits laitiers au Mexique, au Brésil ou au Maroc. En 1967, Danone acquiert Gervais puis en 1973, après sa rencontre avec Antoine Riboud, Daniel Carasso fusionne son entreprise avec le groupe BSN dont il devient Président d’honneur.
Jusqu’au bout, Daniel Carasso s’est impliqué dans les affaires de Danone, participant aux événements clefs de la vie de l’entreprise, comme il y a à peine deux mois, à la célébration en France et en Espagne des 90 ans de la marque Danone. A Palaiseau, le Centre de Recherche et Développement de Danone porte son nom.
« Nous savons tous ce que lui doit ce groupe, qui porte son prénom et auquel, depuis 1929, il aura consacré son énergie et son inépuisable optimisme. Sa silhouette élégante que les collaborateurs croisaient tous les jours au siège du Boulevard Haussmann, était familière à beaucoup. Son intelligence, son jugement, sa passion de l'innovation, sa curiosité et sa sérénité et son humanité me manqueront et manqueront infiniment à Danone. Tous les collaborateurs du groupe s’associent à la peine de sa famille ». Franck Riboud
A propos de Danone
Danone est l'une des entreprises les plus dynamiques du secteur alimentaire. Sa mission est d’apporter la santé par l’alimentation au plus grand nombre. Les produits de Danone sont présents sur les 5 continents dans plus de 120 pays. En 2008, Danone qui compte 160 sites de production et environ 80 000 collaborateurs, a enregistré un chiffre d’affaires de 15,2 milliards d’euros. Danone bénéficie de positions de leader de l’alimentation santé autour de quatre métiers : les produits laitiers frais (n°1 mondial) et les eaux ( n°2 sur le marché de l’eau conditionnée), l’aliment ation infantile (n°2 mondial) et la nutrition médicale. Coté sur Euronext Paris, Danone est également classé dans les principaux indices de responsabilité sociale : Dow Jones Sustainability Index Stoxx et World, ASPI Eurozone et Ethibel Sustainability index.
Un destin hors du commun
Daniel Carasso est né en 1905 à Salonique, où sa famille de réfugiés espagnols vivait en exil depuis plus de quatre siècles. En 1916, Isaac Carasso, le père de Daniel, décide de rejoindre définitivement l’Espagne avec sa famille, où il crée Danone trois ans plus tard. Intéressé par les travaux d’Élie Metchnikoff, et frappé par le nombre impressionnant d’enfants souffrant de troubles intestinaux au lendemain de la 1ère guerre mondiale, Isaac Carasso décide de fabriquer des yaourts à partir de ferments issus de l’Institut Pasteur. Il diffuse ses produits à Barcelone via les pharmacies et sur recommandation des médecins.
En 1923, Isaac Carasso envoie son fils Daniel à Marseille pour poursuivre ses études à l’Ecole Supérieure de Commerce. À l’issue de son cursus, il l’incite à approfondir ses connaissances en bactériologie dans le but d’améliorer sa compréhension et sa maîtrise des ferments. Daniel Carasso se rend donc à Paris pour effectuer un stage à l’Institut Pasteur. Cette formation constitue un véritable acte fondateur pour l’avenir de Danone.
Daniel Carasso lance en effet Danone à Paris en 1929. Le yaourt est alors à peine plus connu dans la capitale française qu’à Barcelone dix ans plus tôt. Le yaourt Danone se détache néanmoins très vite de ses concurrents grâce à la qualité de ses produits, à leur présentation et à l’usage de la publicité qui, comme en Espagne, souligne leurs effets bénéfiques pour la santé. Son entreprise grandit rapidement…
En 1941, contraint de quitter la France en raison de l'occupation allemande, Daniel Carasso confie les rênes de Danone France à Norbert Lafont et celles de Danone Espagne à Luis Portabella – deux fidèles amis avec lesquels il restera indéfectiblement lié. Il rejoint les USA, où Il y fondera Dannon US un an plus tard. Il rentre en Europe en 1945, où il doit redémarrer les deux entreprises françaises et espagnoles. La charge est telle qu’il se désengagera progressivement des Etats-Unis ; Dannon sera finalement vendue en 1959 à la firme américaine Beatrice Foods à qui BSN Gervais Danone la rachètera en 1981.
La croissance repart très vite en Europe. De 1950 à 1966, Danone connait une expansion considérable. En 1967, c’est la fusion avec Gervais, faisant de la nouvelle entité Gervais-Danone, la 1ère entreprise française de produits laitiers frais.
Mais le grand tournant, qui allait faire de Danone une marque mondialement connue, a lieu en 1972, lors de la rencontre entre Daniel Carasso et Antoine Riboud, qui se traduira, un an plus tard par la fusion des deux entreprises.
« L’objectif était aussi simple qu’ambitieux : il s’agissait de construire un groupe alimentaire capable de rivaliser avec les plus grands en associant les produits et la marque Danone à la rigueur industrielle et à la puissance financière de BSN. La création de BSNGERVAIS DANONE était donc pour moi la consécration d’une vie d’efforts. Antoine devenait le Président Directeur Général de la nouvelle société, Jacques Corbière (Président de Gervais) et moi étions Vice-Présidents. Trente ans après la fusion, je puis dire que mes voeux ont été largement accomplis. Danone est non seulement parvenue à devenir une marque mondialement connue, mais son développement fantastique s’est effectué dans le respect des valeurs humaines et professionnelles qui fondent, depuis sa création, l’identité de notre groupe.» - Témoignage de Daniel Carasso recueilli en 2003.
